人生道草

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「カチューシャが壊れた？」
「ええ」
「……それで、なんで僕のところに来るんだい？」
「服のことで困ったらここに来るって、巫女が」


　香霖堂に突然やって来た地底の妖怪……さとりの言葉に、霖之助は頭を抱えた。
　別に霊夢から話を聞いたわけではなく、霊夢の思考を読んだのだろう。
　……つまり彼女はつねにそう思っていると言うことだ。


「つかぬ事を聞くが、何か対価になるものは所有しているのかい？」
「あら？　要らないのがこの店なのではないの？」


　大きくため息。
　……目の前の妖怪のことだ。
　わかっていてからかっているのだろう。


「しかし君のような妖怪がこんなところに来るとはね」
「地上は苦手だけど……ここあたりは人が来ないらしいから」
「……それも、霊夢から？」
「そうよ」


　霊夢にはしばらく安いお茶を出してやろう。
　そう、霖之助は決意した。


「人が来ないのは認めよう。だが商品には対価が必要だ。言うまでもないと思うが」
「そうね、言われるまでもないわ」


　あっさりと頷くさとり。
　話のわかる相手のようで、霖之助は胸をなで下ろす。


「だが君は運がいい」
「……？　ああ、そういうこと」


　理解が早くて実に助かる。
　１対１なら心を読むのも会話するのもたいして変わらない、ということだろうか。


「で、どうする？」
「そうね……乗らせてもらうわ」


　さとりが頷いたのと同時に、玄関のカウベルが音を立てる。


「霖之助さん、来たわよ……あら？」
「いらっしゃい」
「会うのは初めてかしら。えっと……アリス？」






　なんのことはない。
　最近霖之助がアリスに裁縫を習っており、今日は題材にカチューシャを選択した。

　練習にもなって、出来たものは使用できる。
　まさに一石二鳥ではないだろうか。

　３人揃って黙々と針を進める。
　あまり針仕事はやったことがないというさとりだったが、ただ待つのも暇だと言うことで練習に参加していた。


「……静かね」


　ぽつり、と言うさとり。
　覚妖怪である彼女がそう言うということは、相当静かだったのだろう。
　無心、というやつだろうか。


「まあ、いつもこんな感じではあるな」
「そうね。集中力が物を言う世界だし」


　顔を見合わせ……頷きあうふたり。


「これならたまに来てもいいかな……」


　そんなふたりに聞こえないよう、さとりはそっと呟いた。


「それにしても貴方たち……」


　顔を上げることなく糸をアリスに渡し、霖之助が欲しいと思った端布を言われる前に差し出すアリス。
　反応速度はさとりと同等か、それ以上だろう。
　思ったときには既に解決済み。だから余計に……静かだ。


「貴方たちも心が読めるのかしら？」
「うん？」
「え？」





　出来たカチューシャは、それぞれで交換し合うことにした。
　図らずとも３人がおそろいのアイテムを手に入れたことになる。

　とはいえ霖之助はどうしたものかと悩まずにはいられなかった。


「別に持っているだけでいいじゃない、今日の記念なんだし」
「……ああ、そうだね」


　――売るわけにもいかないしな。


　そんなことを考えた途端、さとりは霖之助を一睨み。


「そうよ。それより貴方……羨ましい？」
「そんなことはないわ」


　アリスの視線は、さとりの頭のカチューシャに向けられていた。
　霖之助はさとりに、さとりはアリスに、アリスは霖之助に。
　腕自体はアリスの方が上だとは思うが、これはなかなかどうして……悪くない。





「でもひとつだけわからないことがあるのよ」
「なにがだい？」


　うーん、と考え込むさとり。
　彼女にもわからないというのはどんな難問だろうか。

　霖之助は思わず期待して尋ねる。
　しかし。


「霖之助はもうとっくに結婚してると思ってたわ」
「……なんですって！？」


　さとりの言葉に、突然アリスが叫んだ。
　誰と？　と聞いているのが視線だけでわかる。
　……ひどい誤解もあったものだ。


「何故そう思ってたんだい？」


　とりあえず、さとりに確認してみることにする。
　だがその原因はうすうすわかっていた。


「だって……巫女が」