人生道草

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「なにそれ、変な服」


　霊夢の言葉に、霖之助は思わず首を傾げた。
　最初はなんのことかわからなかったが、彼女の視線を辿り、見当を付ける。


「変って……この服がかい？」
「ええ。だって他にないでしょ？」


　だって、と聞かれても困る。

　霖之助は制作途中だった服を広げ、霊夢に見せた。
　紅と白の生地が目に眩しい。


「これは巫女服だよ」
「それが？　確かに紅白だけど、随分デザイン違うのね」
「外の世界ではこれが一般的らしいんだよ。
　まあ、霊夢の服は僕がいろいろ手を加えているからね」
「ふ～ん。動きにくそうね。
　妖怪退治の邪魔になりそうだわ」
「しないんだろう、妖怪退治なんて
　外の世界には妖怪なんていないんだから」


　そう言って、霖之助は作業を再開しようとして……。
　ふと、思い出したように口を開く。


「というか、随分前に君も着ていただろう？」
「昔のことは忘れたわ」


　霊夢は表情を変えず、お茶を飲んだ。
　そして霖之助の手元を眺めつつ、ぽつりと感想を漏らす。


「でも、暖かそうね」
「ああ……まあ、ね」


　確かに霊夢の服と比べれば、腋は出ていない。
　しかし変な服の次は暖かそうとは、霊夢の感覚はやはり独特だと思う。


「だけど、さすがにデザイン違い過ぎなんじゃないかしら」
「いや、このデザインはこれでいいんだよ。
　舞台衣装みたいなものだからね」
「でも新しい服ならこの前作ってもらったばかりだし、まだ十分着られるわよ？」
「……ん？」
「え？」


　顔を見合わせるふたり。
　認識の食い違いについて、先に気付いたのは霖之助の方だった。


「ああ、これは早苗に頼まれたんだよ。
　外の巫女服を作ってくれってね」
「そうなの？」
「年始の行事にこの服で舞うらしい。
　ついでに千早も頼まれててね。久し振りの大仕事というわけさ」
「ふ～ん」


　何となく楽しそうな霖之助に対し、霊夢は興味なさそうにせんべいをかじる。
　どうでもいいが、そのせんべいは来客用にとって置いたもののはずなのだが。


「私のじゃ、ないんだ」
「確かに、今まで巫女と言えば博麗の巫女を指していたけどね」


　最近では妖怪の山に神社が増え、人里に寺も出来た。
　普通の魔法使いや赤い館の面々も加えると、異変解決、妖怪退治の専門家たる代名詞も、博麗のものだけではなくなったのかもしれない。

　そう言えば、先代の博麗もただ巫女とだけ呼ばれていた事を思い出し……。


「…………」
「霊夢？」


　黙ってしまった霊夢に、霖之助は首を捻る。
　俯いているため、表情を窺い知ることは出来ない。

　ただ無言な霊夢に、霖之助は諦めて作業に戻った。

　やがてしばしの時間が経過した頃……。
　目の前に突然白いものが現れる。


「ねえ霖之助さん。
　ちょっとこれ持ってて」
「ん？」
「いいから」


　霊夢の押しに、仕方なく突き出されたお祓い棒の端を持つ。
　

「う～ん、やっぱりちょっと短いかしら」


　そう言って、霊夢はなにやら考えているようだった。
　……何をしているのか、さっぱりわからないが。


「……なんだい、これ」
「お祓い棒のリーチを確認してるのよ。
　新年だし、妖怪が異変起しそうじゃない？」
「そうか……熱心だね」
「巫女だもの」


　感心したような霖之助の言葉に、霊夢は自慢げに胸を張る。


「で、これは僕が持つ必要はあったのかな」
「……さぁ」


　投げやりな彼女の返答に、霖之助はため息を吐いた。
　手を塞がれると、作業が止まってしまうのだが。


「ねえ霖之助さん」
「今度はなんだい？」
「私の巫女服なんだけど、やっぱり冬は寒いのよ」
「ふむ……」


　肌の露出している部分があれば寒い。
　至極もっともな話である。


「だが、霊夢がこのデザインがいいと言ったんじゃなかったかな」
「そうだけど……」


　何か言いたそうな霊夢に、霖之助はひとつ頷いた。


「まあ、考えてみようか」
「本当？　じゃあ……」
「この服を作り終わったらね」
「……うん」


　元気のない彼女の返事に、なんだか違和感を覚える。

　だが考えても埒があかないので、霖之助は手元の巫女服に針を進めようとしたところで……。


「あ、そうそう」


　再び霊夢が声を上げた。


「ミスティアの屋台、新メニュー出来たの知ってるかしら」
「新メニュー？」
「ええ。年末に宴会があって、そこで出された料理を食べて閃いたらしいのよ。
　秘伝のタレの有効活用って言って、ごはんが進む料理を作るんだって」
「ほう」


　年末年始と、博麗神社では連日のお祭り騒ぎだったらしい。
　誘われたものの、騒がしいのが苦手な霖之助は結局行かなかったのだが。

　そのことで散々文句を言われたのは、つい先日のことだ。


「その話を聞くと、食べたくなってくるね」
「そうでしょ？」


　霖之助が頷くと、霊夢はパッと表情を輝かせた。


「だからね、霖之助さん。
　よかったらこれから……」
「霊夢」


　彼女の言葉を、途中で遮る。
　集中できなかったせいか、さっきから霖之助の作業はほとんど進んでいなかった。


「今日は随分邪魔をするね。何かあったのかい？」
「邪魔？　私が？」


　霖之助に言われ、霊夢は目を瞬かせる。


「そっか、邪魔だったんだ」


　呆然としたその声に、なんだか霖之助は居心地が悪くなってきた。

　――少し、言いすぎたかもしれない。


「……自覚がなかったのか」
「よくわかんない」


　霊夢は首を振り……言葉を続ける。


「でも、霖之助さんが巫女服作ってるのを見ると、なんだか胸がモヤモヤって……」
「これがかい？」


　霖之助は手元の巫女服に目をやった。

　なんの変哲もない服。
　……ただ、早苗に頼まれただけの。


「だって……霖之助さんの作る巫女服って、私のものだったのに」


　霊夢の呟きは、霖之助に届かなかった。


「……ごめんなさい……」
「……霊夢」


　すっかり落ち込んでしまった霊夢に、霖之助は大きく息を吐く。


　まだ納期には余裕があることだし。
　少しなら後回しにしても問題無いだろう。


「あれ？　霖之助さん。どこか行くの？」


　出掛ける支度を始めた霖之助に気付き、霊夢は声を上げた。
　どこか元気がないのは、まだ引きずっているからか。


「何を言っているんだい、君が言ったんじゃないか」
「私が？」
「ミスティアの屋台だよ。……行かないのかい？」
「え、でも邪魔になるんじゃ……」
「ああ、邪魔だよ」


　きっぱりと頷く。
　しかし霊夢が何か言う前に、霖之助は言葉を続けた。


「君がそんな顔をしてると、気になって作業どころじゃないからね」


　ぽんと霊夢の頭に手を置く霖之助。
　と同時に、彼女の首にマフラーをかけた。


「これって……」
「作ったはいいが、年末に渡しそびれてしまってね。
　新しい巫女服ができるまで、これで我慢してくれないかな」


　霖之助はひとつ微笑むと、霊夢の頭から手を離そうとして……。
　ふと、霊夢が霖之助の手を握ってきたことに気付いた。


「ねえ、霖之助さん」
「うん？」
「さっきはああ言ったけど、やっぱり新しい巫女服は要らないわ」
「そうかい？」
「うん。今着てるので十分だし……それに」


　彼女はそこで一度言葉を切ると、霖之助の手のひらを両手でぎゅっと包み込む。


「寒くなったら、こうやって温まりに来るから」


　握った手を見て、霊夢は恥ずかしそうに微笑んだ。


「それとも、邪魔かしら……？」
「……いや」


　恐る恐る、といった様子の彼女に、霖之助は首を振る。


「沈んでいる顔をしているよりは、この方がいい。
　手は塞がるがね」
「あら、その時はちゃんと外すわよ」


　霊夢は笑顔を浮かべ、ふたり並んで歩きだした。
　ミスティアの屋台への通り道。

　そんな中で、ぽつりと霊夢は呟く。


「霖之助さんの邪魔にはなりたくないもの。
　それに近くにいれば……近くにいるだけで……。
　……そっか、私……」


　霖之助と手を繋いで歩きながら。
　霊夢はぼんやりと、自分の気持ちを考えていた。