人生道草

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「ここが里で一番大きな花屋だよ」
「いろいろ売ってるんですね」
「ああ、穀物の種なんかもまとめて扱ってるみたいでね。
　たまに大妖怪も買いに来るが、あまり刺激しないように……」
「妖怪もここに買い物に？
　ああ、なんて素敵なんでしょう」
「……人間も妖怪も買い物に来る店なら、町の外にもあるんじゃないかな」


　聖の言葉に、霖之助はため息を吐いた。
　花屋に連れて行って欲しい、と頼まれたのが一刻ほど前。
　お得意様である彼女の頼みを叶えるため、はるばる人里までやって来たのだった。
　もちろん種以外の道具は香霖堂で買うことを条件にして。


「あら、霖之助じゃない」
「ん？」


　聖が店内を物色している間、手持ちぶさたに待っている途中。
　後ろからかかった声に、振り返る霖之助。

　声の主と目が合った瞬間……ため息を吐き出した。


「ごらん、彼女が件の大妖怪、風見幽香さ。
　危険な人物だから気をつけるといい」
「あら、しばらく見ないうちに言うようになったわね。
　いつの間に売れない道具屋から召使いに転職したのかしら」
「これも道具屋の業務の一環だよ。
　彼女から花屋の案内を頼まれてね」
「あなた、花を買いに来たの？」
「はい、そうなんですよ。ここはとても素敵なところですね」


　聖の言葉に、幽香は笑顔を向ける。


「なかなか見る目があるじゃない。気に入ったわ」
「紹介したのは僕だけどね」
「あら、じゃあ紹介ついでに茶屋に入るとしましょうか。
　立ち話もなんだし。霖之助の奢りでね」
「……いや、その理屈はおかしい」


　異議を申し立てる霖之助だったが、幽香は聞く耳を持っていない。
　彼の手を引き、花屋から出て行く。


「この花屋のことはまず私が説明してあげるわ」
「店員に聞いたほうが早いだろう」
「でも妖怪の目……幽香さんから見た人里のお店も気になります」
「……仕方ないな」


　渋々頷く霖之助に、幽香は彼に耳打ちをした。


「あなた、彼女には随分甘いじゃない」
「……気のせいだろう。
　そうだと感じるのは、彼女たち……寺のメンバーを含めて上客だからかな」
「ふぅん」


　彼の言葉を、しかし幽香は胡散臭そうに見つめる。


「まあいいわ、茶屋でじっくり聞かせてもらうから。
　その辺も含めて、ね」
「そうか。
　じゃあ僕はこのあたりで……」
「誰が支払いをするのよ。さっき言ったでしょう？」
「……僕は了承した覚えはないが」


　言い合う霖之助と幽香。
　そんなふたりを聖は少し遠巻きに見つめていた。
　何を話しているのかは、よく聞き取ることが出来ない。


「……仲良さそうですね」


　ため息。
　……無意識のうちに、握っていた小石が音を立てて潰れる。


「あら、困りました」


　しばらく迷っていた聖だったが、やがて意を決したように霖之助の袖を掴